Publié en 1965 par Isaac Asimov, écrivain prolifique mondialement connu pour son œuvre de science-fiction, en particulier le cycle Fondation, mais également professeur de biochimie et vulgarisateur scientifique, les Grecs appartient à cette série d’ouvrages où l’auteur met ses talents pédagogiques au service de l’histoire. La réédition des Belles Lettres offre l’occasion de redécouvrir cet essai très vivant et accessible par la simplicité volontaire de son style.
Sous-titré « une aventure grandiose », le livre suit en seize chapitres le destin de la Grèce depuis l’ère Mycénienne jusqu’à l’Empire Ottoman. La fresque qui se déploie sous nos yeux est impressionnante. Au fil des pages, on rencontre une profusion de figures intellectuelles majeures : Pythagore, Thalès, Archimède, Platon, Aristote, Diogène, Épicure mais aussi les orateurs comme Démosthène, les trois grands tragédiens Eschyle, Sophocle, Euripide, les artistes tels Phidias. Asimov donne vie à cet extraordinaire cortège qui a marqué de son empreinte la culture occidentale.
Asimov convie également les grands personnages historiques, certains célèbres Alexandre le Grand, Jules César, Cléopâtre… et d’autres moins connus mais qui sont essentiels pour comprendre les continuités et ruptures de cette longue épopée. Celle-ci est une suite ininterrompue de conflits. Malgré la grandeur associée à la Grèce antique, son histoire est rythmée par une longue série de batailles : Marathon, les Thermopyles, Lépante, de guerres : guerres Médiques, guerre du Péloponnèse, guerres de Méssénie…Asimov montre comment ces affrontements parfois fratricides ont façonné l’identité grecque autant que son rayonnement culturel.
L’ouvrage éclaire également l’origine de nombreux mots passés dans le langage courant : obélisque, musée, mausolée, aéropage… sans oublier les célèbres expressions « épée de Damoclès » ou « nœud gordien ».
En refermant les Grecs, on garde le sentiment d’avoir parcouru une fresque immense faite de splendeurs intellectuelles mais aussi de luttes incessantes et on éprouve l’envie d’approfondir chaque période, chaque personnage par d’autres lectures.
Sylvie Hiéronimus
04/12/2025
Isaac Asimov(né vers le 2 janvier 1920 à Petrovitchi, en Russie, et mort le 6 avril 1992 à New York).
Ecrivain et professeur de biochimie à l’université de Boston, il est surtout connu pour ses œuvres de science-fiction et ses livres de vulgarisation scientifique.
Écrivain prolifique, Asimov a écrit ou édité plus de 500 livres et répondu à environ 90 000 lettres et cartes postales. L’œuvre la plus célèbre d’Asimov est la série Fondation (Foundation), dont les trois premiers livres ont remporté l’unique prix Hugo de la « Meilleure série de tous les temps » en 1966. Ses autres séries majeures sont le cycle de l’Empire (Galactic Empire) et le cycle des robots (Robot series).
Il a également écrit des ouvrages ayant pour thèmes la fiction mystérieuse et la fantasy, ainsi que de nombreux ouvrages de non-fiction. La plupart de ses livres de sciences populaires expliquent les concepts de manière historique, remontant aussi loin que possible à une époque où la science en question était à son stade le plus simple. Des exemples incluent le Guide to Science (en), la série en trois volumes Understanding Physics (en), et Asimov’s Chronology of Science and Discovery. Il a écrit sur de nombreux autres sujets scientifiques et non scientifiques, tels que la chimie, l’astronomie, les mathématiques, l’histoire, l’exégèse biblique et la critique littéraire.Asimov a été président de l’American Humanist Association. Un cratère sur la planète Mars, une école primaire à Brooklyn et un prix littéraire (Isaac Asimov Awards (en) sont nommés en son honneur.